Az értékpapír jogi fogalmát Magyarországon a Polgári Törvénykönyv (Ptk.) határozza meg. Értékpapírnak csak olyan okirat vagy – jogszabályban megjelölt – más módon rögzített, nyilvántartott és továbbított adat tekinthető, mely jogszabályban meghatározott kellékekkel rendelkezik és kiállítását (kibocsátását), illetve ebben a formában történő megjelenését jogszabály lehetővé teszi. (Ptk. 338/A §)
Az értékpapír pénzügyi szempontból jövőbeli fizetésre vonatkozó ígéret. Csakis abban az értelemben – de jogilag nem – értékpapírnak (securities) tekintik az úgynevezett származtatott ügyleteket, elsősorban a határidős ügyletek (forward és futures) kontraktusait és az opciókat, valamint a különféle csereügyleteket (swap).
Az értékpapír megjelenési módja szerint kétfajta lehet: Okirati formában megjelenő értékpapír és Dematerializált értékpapír. Ez utóbbin a törvényben és külön jogszabályban meghatározott módon, elektronikus úton létrehozott, rögzített, továbbított és nyilvántartott, az értékpapír tartalmi kellékeit azonosítható módon tartalmazó adatösszességet kell érteni.
Az értékpapírok típusa szerint három kategóriába sorolhatóak. Az első kategória az úgynevezett Követelést megtestesítő értékpapírok, melyek jellemzője, hogy az egyik fél sem ismeri a másik fél felé fennálló tartozását, és vállalja, hogy azt meghatározott időn belül és módon ki fogja egyenlíteni. Legismertebb fajtái: a váltó, a csekk, a kötvény és a letéti jegy.
A következő kategóriába az Áruval kapcsolatos jogokat megtestesítő értékpapírok tartoznak. Ezek valamely áru feletti rendelkezési jogot biztosítanak a tulajdonosoknak. Ide tartozik a közraktárjegy a hozzá tartozó zálogjeggyel. A harmadik kategória az úgynevezett Részesedési jogot megtestesítő értékpapírok, melyek igazolják, hogy tulajdonosuk valamely vállalkozás alaptőkéjéhez járult hozzá és a befektetett pénze után jogosult a kiosztott nyereség arányos részére osztalékfizetés formájában. Társtulajdonosi jogot megtestesítő értékpapír, aminek fontos vonása az, hogy a tulajdonosuk nem vonhatja ki a vagyonát a vállalkozásból. Ide tartoznak a befektetési jegyek, de az alapvető típusa a részvény.
